أعلن مايكل نيكولز، نائب رئيس قسم الهندسة في ستارلينك، أن شركته ستخفض مدارات ما يقارب 4400 قمر صناعي هذا العام، كإجراء احترازي للحد من مخاطر الاصطدامات بينها.
ووفقًا لمنشور كتبه نيكولز عبر منصة X، فقد بدأت الشركة عملية إعادة هيكلة شاملة لكوكبة أقمارها الصناعية”. حيث سيتم خفض مدارات جميع الأقمار الصناعية التي تدور على ارتفاع حوالي 550 كيلومترًا (342 ميلًا) إلى حوالي 480 كيلومترًا (298 ميلًا).
أسباب خفض مدار أقمار ستارلينك
يهدف هذا الإجراء إلى تقليل خطر الاصطدام بين الأقمار والآثار المترتبة عليه. وذلك عن طريق تقليل الازدحام في المدارات، ووضع تلك الأقمار في منطقة أقل ازدحامً. ما يسمح لها بالخروج من مدارها بسرعة أكبر في حال وقوع أي حادث.
أوضح نيكولز هذا الأمر في منشوره قائلًا: “يؤدي خفض مدارات الأقمار الصناعية إلى تكثيف مدارات ستارلينك. ما سيعزز السلامة الفضائية بعدة طرق”.
أما السبب الثاني لهذا القرار هو الاستعداد لبدء فترة نشاط شمسي منخفضة أو ما يعرف باسم “solar minimum”، وهي فترة في دورة الشمس التي تبلغ حوالي 11 عامًا يكون النشاط الشمسي أقل. حيث من المنتظر أن تبدأ هذه الدورة الشمسية في بدايات فترة الثلاثينيات 2023.
كتب نيكولز: “مع اقتراب فترة الحد الأدنى للنشاط الشمسي، تنخفض كثافة الغلاف الجوي. ما يعني زيادة زمن اضمحلال المقذوفات عند أي ارتفاع معين – وسيؤدي خفض المدارات إلى تقليل زمن اضمحلال المقذوفات بأكثر من 80% خلال فترة الحد الأدنى للنشاط الشمسي. أي تقليص أكثر من 4 سنوات إلى بضعة أشهر”.
أخيرًا، يأتي هذا الإعلان بعد أسابيع قليلة من إعلان ستارلينك تعرض إحدى أقمارها الصناعية لخلل أدى إلى تناثر بعض الحطام وسقوطه.
وقبل ذلك بأيام قليلة، نشر نيكولز منشورًا حول حادثة كادت أن تقع لمجموعة من الأقمار الصناعية. التي قال إنها أُطلقت من الصين على ما يبدو دون أي محاولة للتنسيق مع مشغلي الأقمار الصناعية الموجودة في الفضاء.
وأوضح نيكولز في منشوره الأخير أن خفض أقمار ستارلينك الصناعية “سيؤدي إلى تحسين سلامة الكوكبة بشكل أكبر. لا سيما مع المخاطر التي يصعب السيطرة عليها، مثل المناورات وعمليات الإطلاق غير المنسقة من قبل مشغلي الأقمار الصناعية الآخرين”.