رحلت عن عالمنا يوم الأحد، السيدة التي أرست قواعد الأساس لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، الدكتورة غلاديس ويست، وذلك عن عمر يناهز 95 عامًا، بعد مسيرة طويلة في علم الرياضيات.
وُلدت ويست عام 1930 في ولاية فرجينيا. ورغم التفرقة العنصرية واضطهاد أصحاب البشرة السمراء، تمكنت من مواصلة تعليمها العالي في كلية ولاية فرجينيا (التي تعرف الآن بجامعة ولاية فرجينيا). حيث حصلت على درجتي البكالوريوس والماجستير في الرياضيات.
وفي عام 1956، عُيّنت ويست في ما يُعرف الآن بمركز الحرب السطحية البحرية في دالغرين، بولاية فرجينيا. وخلال عملها في المركز في ستينيات وسبعينيات القرن الماضي، انصب تركيز ويست على ابتكار نماذج دقيقة لشكل الأرض استنادًا إلى بيانات الأقمار الصناعية. وهي مهمة معقدة تتطلب مهارات رياضية فائقة من شخص عبقري.
أصبحت نماذج غلاديس ويست هذه فيما بعد الركيزة الأساسية لنظام تحديد المواقع العالمي (GPS). واستمرات رحلة عمل ويست في مركز دالغرين مدة 42 عامًا، انتهت بتقاعدها عام 1998.
تقدير متأخر لمكانة غلاديس ويست
ومع جهودها التي اثبتت عبقرية فائقة من عالمة الرياضيات ذات البشرة السمراء، لم يتم الاعتراف بمكانة ويست حتى عام 2018 فقط. وذلك بعد تقديم سيرة ذاتية موجزة عن إنجازاتها إلى فعالية نظمتها جمعية Alpha Kappa Alpha، حيث ساعد أعضاء الجمعية ويست في الحصول على التقدير المتأخر لمساهماتها.
بعد الاعتراف بفضل نماذجها الرياضية، تم تكريم ويست بعدة طرق. منها إدراجها في قاعة مشاهير رواد الفضاء والصواريخ التابعة للقوات الجوية الأمريكية. وحصلت في العام نفسه على لقب خريجة العام في Historically Black Colleges and Universities Awards.
وفي 2020، نشرت صحيفة الجارديان مقابلة معها، شاركت فيها بعض الأفكار حول رحلتها. وفي صباح 18 فبراير 2026، رحلت عن عالمنا غلاديس ويست عن عمر يناهز 95 عامًا. ليُسدل الستار على حياة أمرأة سمراء غيرت شكل العالم.
